Nenhuma estrada jamais chegou à costa de Nā Pali. Dezesseis milhas de falésias marinhas na costa noroeste de Kauai elevam-se a até 4.000 pés, e as únicas formas de vê-las são de barco, por uma trilha de onze milhas ou pela janela de uma cabine. Essa última opção criou uma indústria em Lihue.
Geólogos datam Kauai em aproximadamente cinco milhões de anos, a mais antiga das principais ilhas havaianas. A idade é toda a história aqui. A erosão teve tempo para esculpir o que as ilhas mais jovens não possuem: os pali canelados do Vale de Kalalau, as paredes de anfiteatro de Honopu, a cicatriz de drenagem do Waimea Canyon estendendo-se por catorze milhas para o interior. O Monte Waiʻaleʻale, perto do centro da ilha, coleta uma das chuvas mais pesadas registradas em qualquer lugar da terra, e a água sai por cada fenda na rocha. O "Wall of Tears" (Parede das Lágrimas) desce pelo flanco da cratera em uma dúzia de fitas após a chuva. Uma rota de passeio de avião pela costa Nā Pali em Kauai une essas características em um único circuito, porque são todas produtos do mesmo clima.
Os havaianos habitaram esses vales muito antes de qualquer aeronave. Kalalau sustentou o cultivo de taro em terraços até o final do século XIX; paredes de pedra sobrevivem sob os arbustos de hau. Nualolo Kai mantém um local de vilarejo documentado, acessível apenas pela água. A costa não estava vazia. Foi abandonada, lentamente, à medida que a economia das plantações atraía famílias para Lihue e Waimea.
O turismo aéreo comercial seguiu o aeródromo. O Aeroporto de Lihue, na 3745 Ahukini Rd, abriu para tráfego civil na década de 1950 e permanece como o ponto de partida para os operadores aéreos da ilha. Aeronaves de asa fixa e helicópteros compartilham os mesmos corredores sob as regras de passeios aéreos do Havaí, mantendo altitudes mínimas sobre as falésias de Nā Pali e a borda do Waimea Canyon. As cabines de aeronaves de asa fixa de asa alta favorecem as linhas de visão descendentes; as aeronaves de rotor trocam isso por passagens mais lentas e entradas de vale mais estreitas. Ambos circulam a ilha em um loop.
O que um passeio de avião pela costa Nā Pali em Kauai oferece não é acesso, mas perspectiva — a nuvem de ventos alísios acumulada contra Waiʻaleʻale, a linha do recife de Hanalei Bay, o corte vermelho do cânion e o basalto preto da costa no mesmo quadro. Aproximadamente setenta por cento de Kauai é inalcançável de carro. A janela é a porta.
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