Aucune route n'a jamais traversé les vingt-sept kilomètres de falaises entre Kēʻē Beach et Polihale. L'autoroute périphérique de Kauai mène aux deux extrémités avant de s'arrêter. Ce vide routier est la raison d'être d'un tour privé en avion à Kauai.
L'île est la plus ancienne de la chaîne hawaïenne, fruit de quelque cinq millions d'années de pluie et d'éboulements sculptés en crêtes qu'aucun géomètre ne pourrait suivre. Elle mesure environ 1 450 km², et son unique autoroute forme un fer à cheval, jamais une boucle.
L'aviation à voilure fixe a atteint l'île en 1929, lorsque Inter-Island Airways a commencé à desservir une piste en corail à Burns Field au-dessus de Hanapepe. L'aéroport de Lihue a ouvert ses portes en 1950 et s'est développé aux côtés de l'économie sucrière expédiée depuis Nawiliwili. Son terminal pour navettes, petit et bas, continue de faire décoller les Cessna à aile haute et les Chieftain bimoteurs qui effectuent aujourd'hui des circuits touristiques. L'itinéraire que tracent ces appareils est essentiellement une leçon de géologie.
Le Waimea Canyon s'étend sur vingt-deux kilomètres et chute de 1 100 mètres, ses parois rayées de basalte oxydé. Au-dessus se trouve l'Alakaʻi, un marais d'altitude perché à près de 1 200 mètres. Au centre se dresse le Waiʻaleʻale, dont le mur de cratère recueille plus de 10 mètres de pluie par an en moyenne et alimente sept rivières à partir d'un seul sommet. Les chutes de Manawaiopuna, hautes de 120 mètres, ne possèdent aucun sentier public. Les chutes de Wailua, une double cascade de vingt-quatre mètres, se trouvent à la limite orientale du même bassin versant. Les tours privés en avion à Kauai partagent ces corridors avec la flotte d'hélicoptères de l'île, bien qu'une cabine à voilure fixe vole plus haut et plus silencieusement.
Les sites emblématiques de Kauai vus du ciel se révèlent dans un motif invisible depuis le sol : le bord de la caldeira, les vallées radiales, les falaises marines là où le flanc nord du volcan bouclier s'est effondré dans l'océan. Les vallées suspendues de Kalalau se terminent par des parois approchant les 1 200 mètres. L'arche d'Honopū, découpée nettement dans la roche, n'est accessible que par la mer ou par les airs. Survoler la côte Na Pali — huakaʻi mokulele, en termes hawaïens — permet donc d'immortaliser ce qu'aucun belvédère ne peut offrir. Un tour privé en avion à Kauai est, en fin de compte, une exploration d'une île que la plupart des visiteurs ne font que contourner.
1 h 5 min
